Entrevista: Michel Koch condujo durante dos años en el equipo Cannondale junto a Ivan Basso y Peter Sagan. En 2015, el nativo de Wuppertal comenzó como capitán del Equipo Rad-net ROSE. Velomotion habló en exclusiva con Koch sobre sus experiencias en el WorldTour y sus objetivos para la temporada 2015.
Michel, dejaste la casa de tus padres a los 15 años para ir a un internado deportivo en Cottbus. Meta profesional declarada: ciclista profesional. Este es un paso extraordinario para una persona joven. ¿Cómo llegaste a esto?
De hecho, siempre he sido un fanático del ciclismo. He estado compitiendo desde que era pequeño, y una vez que descubres algo, quieres seguir persiguiendo y mejorando. Por supuesto, el ciclista profesional soñado era obvio. Más tarde, cuando se hizo cada vez más difícil conciliar formación y escuela, hubo que encontrar una solución. El resultado fue un internado deportivo.
¿Qué dijeron tus padres al respecto?
Mis padres siempre me han apoyado. No es una cuestión de rutina que lleve a sus hijos a las carreras casi todos los fines de semana en verano y también dirija los entrenamientos. Así que sabía que mis padres también tendrían todo mi apoyo en esta decisión. Incluso si ciertamente no es fácil dejar que su hijo se “mude” de casa tan temprano.
¿Cómo era la vida en el internado deportivo?
La rutina diaria estaba muy bien planificada con escuela, entrenamiento, aprendizaje y horarios de comida regulados, pero por la noche los amigos estaban a solo una habitación de distancia. Como todos los deportistas teníamos las mismas condiciones de entrenamiento, aprendí sobre todo que, al final, además del talento, es sobre todo la disciplina, la ambición y la constancia las que conducen al éxito.
Y los éxitos no se hicieron esperar: fuiste campeón de Alemania Junior en contrarreloj individual y en persecución por equipos en 2009 y ganaste la liga ciclista federal en 2012. En 2013, el equipo Cannondale te contrató.
Eso fue algo especial, en realidad llegar al WorldTour. Después de todo, luchaste mucho y duro por ello. Sin embargo, también fue una aventura emocionante: mudarse a Italia sin hablar el idioma y estar completamente solo en un país extranjero fue un salto al fondo.
En Cannondale condujiste junto a Ivan Basso, Peter Sagan and Co. durante dos años. ¿Cómo fue el contacto con las estrellas y qué aprendiste de ellas?
Debido a los campos de entrenamiento y las competencias, vives en un espacio muy pequeño y por lo tanto tienes un contacto más cercano. Al final, sin embargo, no es diferente con las estrellas que con el resto de tus compañeros: te llevas mejor con unos y peor con otros. Por ejemplo, Ivan Basso fue de gran ayuda para mí porque siempre estaba disponible y se acercaba a nosotros, los "recién llegados". Aprendí mucho, incluso cómo administrar adecuadamente mi fuerza durante una gira más larga.
En 2014 realizó su primera gira nacional de tres semanas, el Giro d'Italia. ¿Un punto culminante de su carrera hasta ahora?
En todo caso. Poder correr el Giro d'Italia, la carrera más importante de Italia, para un equipo italiano fue realmente impresionante. Conducir a través de la última etapa y saber que lo lograste fue un momento muy emotivo para mí.
Nieve sobre Gavia y Stelvio, la tan discutida cuestión del descenso neutralizado, la impresionante victoria de etapa de Quintana: ¿Cómo viviste la mítica 16ª etapa?
Todo el mundo ya sabía mirando el perfil de desnivel que esta etapa sería sin duda una de las más duras. Ya llovía al principio, lo que no facilitó la etapa. El ritmo fue altísimo desde el principio, de modo que a los pocos kilómetros se formaron pequeños grupos que lucharon juntos durante el tiempo de espera y contra el frío glacial. No hubo neutralización en mi grupo. Todos en mi grupo tenían un solo objetivo ese día: de alguna manera llegar a la meta de manera segura.
A pesar de los resultados prometedores -incluyendo séptimo en el prólogo del Tour de Suisse, ganador de la clasificación sprint en la Vuelta a Cataluña y la clasificación supersprint en Liège-Bastogne-Liège- ya no había lugar para usted en el equipo después de la fusión de los equipos de Garmin y Cannondale. ¿Una decepción?
Sí. Ese fue un momento muy decepcionante para mí. Recibir la noticia tan tarde en el año me hizo las cosas aún más difíciles.
¿Hubo contactos con otros equipos de primera o segunda división?
Hubo contactos con tres equipos de la segunda división. Cuando se recibió un compromiso verbal de un equipo, las otras discusiones terminaron. Desafortunadamente, el equipo rompió su palabra y ya no obtuve un contrato.
Como capitán de rad-net ROSE, ahora estás en la tercera liga, pero tendrás más responsabilidad. ¿Cuáles son tus objetivos para la temporada?
Me llevo bien con mis nuevos compañeros y me siento muy cómodo en el equipo. Desafortunadamente, después de un invierno/primavera de 2015 muy modesto, tengo que redefinir mis objetivos para la temporada. Debido a mi servicio militar básico en la Bundeswehr y un resfriado persistente, no monté mi bicicleta durante casi ocho semanas. En lugar de tener éxito, actualmente estoy retrasado en mi forma y tengo que empezar a construir una forma completamente nueva. . Espero volver a mi forma anterior en la segunda mitad de la temporada para poder tener éxito con mi equipo. Alternativamente, también podría imaginar cambiar mi enfoque a los ferrocarriles para 2015/16. La pista cuatro me atraería, y espero que todavía pueda entrar en el equipo de [entrenador nacional de ciclismo en pista] Sven Meyer.
Imagina que hacemos otra entrevista en cinco años. ¿Cómo se ha desarrollado tu carrera hasta entonces?
Conseguí una medalla en Río con los cuatro y pude volver a recomendarme para el circuito profesional con buenos resultados.
Michel, muchas gracias por la interesante entrevista, ¡todo lo mejor y buena suerte para tu temporada!