General: Panasonic lleva más de 20 años activa en el mercado de las bicicletas eléctricas. Sin embargo, muy pocas personas saben que los japoneses fabrican bicicletas desde hace mucho más tiempo y que las dos ruedas han jugado incluso un papel decisivo en la historia de éxito del gigante tecnológico. Visitamos el campus de Panasonic en las afueras de Múnich.
Muy pocas personas pensarían en bicicletas eléctricas o bicicletas cuando escuchan el nombre de Panasonic. Esto no es una gran sorpresa, porque el gigante tecnológico japonés está activo en innumerables áreas y, a menudo, está a la vanguardia: desde celdas de batería para coches eléctricos, hasta cámaras fotográficas y de vídeo y aplicaciones industriales. Sin embargo, las bicicletas y las bicicletas eléctricas ocupan un lugar especial en el grupo y desempeñan un papel decisivo, al menos indirectamente, en el éxito de la empresa.
Del portalámparas al gigante tecnológico
Después de que la empresa se fundara en 1918 con el nombre del fundador Matsushita y vendiera principalmente portalámparas, la historia de éxito comenzó en los años 20 con una lámpara de bicicleta alimentada por batería. El producto fue revolucionario porque hasta entonces la gente utilizaba velas convencionales o lámparas de aceite para iluminar las bicicletas. En comparación, la nueva lámpara electrónica duraba diez veces más y era más brillante y robusta. En los años y décadas siguientes, Matsushita experimentó un crecimiento vertiginoso, especialmente en el ámbito de los electrodomésticos. El nombre Panasonic apareció por primera vez en la década de 50 para vender productos de audio con un nombre más atractivo para el mercado internacional. Hasta 2008, Panasonic era “sólo” una marca de Matsushita Electric Industrial Co, hasta que pasó a llamarse Panasonic Global.
Panasonic con bicicletas de los años 50
Pero volvamos a la bicicleta: en Japón, a partir de los años 50, bajo la marca National se vendieron con gran éxito una gran variedad de bicicletas, desde bicicletas de uso diario hasta bicicletas de carreras. A principios de los años 70 se empezaron a exportar ruedas con el nombre de Panasonic, primero a EE.UU. y luego a Europa. Ya en aquella época se abordaba con cautela el tema de las bicicletas eléctricas: en 1979 se presentó al público una bicicleta con batería y propulsión eléctrica. Desde la perspectiva actual, la bicicleta tenía más en común con un ciclomotor que con una bicicleta, pero aún así realizó una importante labor pionera. Sin embargo, tuvieron que pasar casi dos décadas para que se produjera una verdadera producción en serie en el sector de las bicicletas eléctricas hasta que Panasonic presentó uno de los primeros motores centrales reales para bicicletas en 1996.
Panasonic 26V: una verdadera pionera en bicicletas eléctricas
Su potencia máxima de 60 Nm obviamente parece bastante escasa desde la perspectiva actual y el bajo voltaje de funcionamiento de 26 V también plantea sus desafíos, pero hay que tenerlo en cuenta: ¡este motor apareció 15 años antes que el primer motor central Bosch Classic Line! Las ventas comenzaron en Europa en el año 2000 y encontraron aquí un socio fuerte, especialmente en los pioneros de las bicicletas eléctricas Flyer. El primer modelo suizo verdaderamente exitoso, la serie C, confió en este variador Panasonic de 26 V. En aquel momento, la bicicleta eléctrica todavía era, por supuesto, un producto de nicho absoluto y, por tanto, su desarrollo fue un poco más lento de lo que lo conocemos hoy. Por eso pasó bastante tiempo hasta que apareció un verdadero sucesor del primer motor Panasonic: en 2012 llegó el momento: la potencia máxima aumentó a unos 70 Nm, la tensión de funcionamiento aumentó a 36 V y las baterías también eran significativamente más pequeñas. y más ligero. A diferencia de su predecesor, ahora también se incluye un sensor de velocidad y cadencia para mejorar significativamente el comportamiento de apoyo. Por cierto, muchos otros fabricantes de bicicletas también ofrecen bicicletas eléctricas con motores Panasonic, entre ellos KTM, Raleigh y Kettler.
Desarrollo constante y nuevas ideas.
Sólo cuatro años después del cambio a 36 V, llegó el Panasonic X1 o el Multispeed, un motor muy adelantado a su tiempo y que desgraciadamente hoy en día está algo olvidado. La carcasa, ciertamente bastante grande para los estándares actuales, no sólo contenía la conocida y probada tecnología de motor, sino también una palanca de cambios. Así es: casi diez años antes de que el tema de los moto-reductores llegara a las masas con el Pinion MGU, Panasonic tenía en su surtido un producto muy similar, al menos desde el punto de vista técnico. Sí, está bien, la transmisión Panasonic X1 o Multispeed solo tenía dos marchas y un rango bastante bajo del 141%. Sin embargo, esto también nació fuera del ámbito de aplicación, porque en aquel momento este sistema llamado Multi-Speed-Assist se consideraba principalmente como un sustituto del entonces conocido desviador delantero y se pensaba en el motor en combinación con un cambio de marchas en la rueda trasera.
El siguiente gran paso se produjo en 2020, cuando las transmisiones GX se cambiaron a una tecnología de motor completamente nueva, que todavía existe en la actualidad. El más joven de estos motores, el GX Ultimate Pro, salió al mercado en 2022 y hasta la fecha es uno de los motores centrales más potentes que hemos probado, a pesar de su peso relativamente bajo de 2,9 kg. Si está interesado en los detalles sobre el motor, lo remito a nuestra prueba detallada aquí en el canal. Allí encontrará toda la información, valores del banco de pruebas como rendimiento y consumo y, por supuesto, impresiones subjetivas de las pruebas de la práctica. De alguna manera el círculo se cierra aquí: los nuevos accionamientos de Panasonic se encuentran principalmente en la cartera Flyer, por lo que la cooperación continúa hasta el día de hoy, aproximadamente dos décadas después de la venerable serie C.
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