Una visita a Enduro Bearings: Este especialista californiano lleva casi 30 años desarrollando rodamientos de bolas para la industria ciclista. Quienes visiten la empresa podrán admirar una interesante colección de bicicletas de carreras históricas y descubrir la gran cantidad de tecnología que se esconde tras sus discretos productos.
Los campeones ocultos existen no solo en los negocios, sino también en el mundo de las bicicletas. En este caso, son empresas que logran grandes logros en su nicho; en este caso, son componentes que nadie nota, pero que son de gran importancia. El mejor ejemplo son los rodamientos de bolas, de los cuales hay muchísimos en las bicicletas: en bujes, ejes de pedalier, direcciones y pedales, por no mencionar la suspensión trasera de las MTB de doble suspensión. Cumplen su función silenciosamente, y mientras así sea, nadie habla de ellos. ¡Pero pobre de uno si falla un rodamiento! Entonces es necesario un reemplazo complejo (bujes), o hay que comprar un componente completamente nuevo (eje de pedalier), o hay pérdidas funcionales problemáticas (dirección), y primero hay que encontrar el rodamiento de repuesto adecuado.
¿Debería realmente llegar a este punto? En muchos casos, no queda más remedio que confiar en la calidad de los rodamientos de fábrica. Pero si uno se rompe, es lógico instalar un repuesto de mayor calidad, y ahí es donde entran en juego los rodamientos Enduro.
Rodamientos Enduro: nacidos entre las motos de competición y las carretillas elevadoras
El fabricante de Oakland, California, no es un campeón oculto en sentido estricto; por definición, es líder mundial en sus respectivos campos. Sin embargo, la empresa se ha labrado una sólida reputación en la industria de la bicicleta, es proveedor habitual de varios fabricantes de bicicletas y componentes, y también tiene un negocio secundario en el ámbito de las aplicaciones industriales.
Los fundadores de la empresa, Matt Harvey y Mike Alders, ya eran apasionados de las bicicletas antes de dedicarse a su nicho. Trabajaron juntos en tiendas de bicicletas, y posteriormente Matt trabajó para las marcas Gary Fisher y Bianchi, así como para el fabricante de componentes White Industries, mientras que Mike trabajó en la empresa de carretillas elevadoras de su padre, donde, entre otras cosas, participó en la reproducción de rodamientos de bolas gigantes que ya no se fabricaban. Fue su diseño el que los inspiró a diseñar rodamientos de rodillos especiales para componentes de bicicletas a mediados de los 1990.
Desde rodamientos cónicos hasta rodamientos rígidos de bolas
En aquella época, ya se utilizaban rodamientos de bolas industriales en bicicletas, pero los rodamientos cónicos clásicos, a menudo mal sellados y difíciles de ajustar y mantener, seguían siendo los más populares. Los rodamientos de rodillos, específicamente diseñados para las tensiones y esfuerzos de las bicicletas, escaseaban. Y este era el nicho de mercado en el que Enduro Bearings se especializaba.
¿Qué tienen de especial los rodamientos del fabricante estadounidense? Los productos de Enduro Bearings suelen prescindir de la jaula que sujeta las bolas en muchos rodamientos convencionales. Además, las ranuras de los anillos interior y exterior del rodamiento son más profundas. Esto permite el uso de bolas más grandes, que tienen una mayor superficie de contacto con las pistas de rodadura. Esto ya garantiza una mayor vida útil y una menor resistencia al avance. Las propiedades de rodadura se mejoran aún más gracias a materiales como el acero inoxidable de alta calidad, así como a sellos y lubricantes especiales.
Bolas de cerámica resistentes al desgaste
En sus rodamientos de gama alta, Enduro Bearings utiliza bolas cerámicas de nitruro de silicio: extremadamente duras y, por lo tanto, completamente resistentes al desgaste, según el proveedor, pero también casi diez veces más caras que las bolas de acero. Estas se fabrican con la máxima precisión y, por lo tanto, son especialmente redondas. La gama de rodamientos de Enduro Bearings incluye rodamientos de bolas de aproximadamente 1.000 diferentes dimensiones y diseños, así como componentes como ejes de pedalier, juegos de dirección y poleas.
Durante una visita a la empresa en Oakland, podrá admirar componentes de montacargas de gran tamaño, como cadenas y rodamientos de bolas, así como una excelente colección de motos de carreras antiguas, incluyendo varias Bianchi de la época en que Matt Harvey era gerente de producto. El edificio, en cuyo predecesor, según cuenta la leyenda, se fundó la empresa de bebidas Seven-Up, alberga un espacioso almacén de gran altura, oficinas y un laboratorio de pruebas; la producción la lleva a cabo un fabricante especializado en Singapur.
Máxima calidad a un precio asequible
Así son los rodamientos Enduro, pero ¿quién necesita los productos de la empresa? Los candidatos ideales son los ciclistas cuyos bujes han empezado a presentar problemas de desgaste recientemente. Esto puede ocurrir incluso con ruedas de alta calidad; las causas pueden ser el desgaste extremo (como en las bicicletas de montaña) o el uso repetido de la hidrolimpiadora. En ese caso, se lleva el juego de ruedas a una tienda de bicicletas para que instalen rodamientos nuevos. Tanto si se eligen los rodamientos estándar como las versiones de alta calidad de Enduro Bearings, la diferencia de precio es prácticamente nula.
Incluso un cuadro de doble suspensión con rodamientos desgastados puede actualizarse con los productos del proveedor estadounidense. Además, existen componentes innovadores como los ejes de pedalier TorqTite para cuadros, diseñados para rodamientos de ajuste a presión (PressFit, BB30, etc.). Si la caja del eje de pedalier del cuadro pierde la precisión dimensional, el casquillo del rodamiento cruje o presenta holgura, se pueden atornillar los rodamientos TorqTite en dichos cuadros. De esta manera, este componente (a diferencia de un rodamiento de bolas) queda claramente visible y deja de ser una simple joya escondida.