Las carreras de pie son una parte integral del programa de muchas carreras de 6 días. El último campeonato mundial oficial de esta disciplina se celebró hace veinte años. En 1994, el alemán Carsten Podlesch ganó la carrera final en Palermo detrás de su marcapasos Dieter Durst. Desde entonces, se ha vuelto silencioso en la competencia internacional de la disciplina que alguna vez fue tan popular. Un refrigerio casi renacentista se vivió estos días en el Velódromo de Berlín. Casi ningún otro formato genera tanta ilusión y alegría entre los espectadores. El estadounidense Zachary Kovalcik demuestra que el deporte de pie no es un deporte para viejos. Y cada año de nuevo.

Con su estilo incomparable, atrae a la multitud y siempre es bueno para reírse. Cómo dio el salto de un mensajero en bicicleta en su ciudad natal de Pittsburgh a uno de los ciclistas que se quedan en casa más populares en el campo internacional y a varios títulos de campeonato de EE. UU. en Madison y de qué se trata su estilo de vida vegano, tenemos en una breve entrevista como parte de los 6 días -Racing en Berlín puede averiguarlo.

Hola Zak. Acabas de hacer tu primera carrera de estancia desde los Seis Días de Berlín, que está un poco desactualizado. ¿Cómo te iniciaste en el ciclismo?

A diferencia de los otros adolescentes, cuando cumplí diecisiete años no quería un auto. Crecí en la escena punk rock y todo el mundo usa bicicletas para ir al trabajo oa la escuela, reunirse por la tarde o hacer un pequeño recorrido. Era un poco más informal. A la edad de 19 años finalmente comencé a trabajar como mensajero en bicicleta y esa fue la primera vez que entré realmente en contacto con las bicicletas. Fue entonces cuando comencé a entrar en la tecnología.

¿Cuándo tuvo su primera experiencia en carreras y cómo se produjo el cambio al ciclismo en pista?

Al principio era sólo un trabajo para mí. Me gustaba estar al aire libre y hacer deporte. Yo era uno de los pocos que usaba una bicicleta de pista en ese momento para mi trabajo como mensajero en bicicleta. En mi primer año en el trabajo, competí en un par de carreras de gatos callejeros del Campeonato de Mensajeros de América del Norte. Curiosamente, gané la clasificación general con mi bicicleta de pista. Luego, en 2006, me mudé a Portland, Oregón, y allí había un velódromo. Fui a una carrera y desde ese momento estoy enganchado.

En 2007 me llamó la atención un entrenador y comencé a trabajar con él. Me siguió motivando hasta que llegué a ser piloto de categoría 3 y luego me clasifiqué para los campeonatos nacionales y subí al podio allí. Mi amor por el ciclismo de pista no ha cambiado desde entonces.

¿Hay algún objetivo que te hayas fijado para los próximos años?

Quiero seguir compitiendo en las carreras de permanencia, es muy divertido para mí. Las carreras de 6 días están en lo más alto de mi lista, pero desafortunadamente solo hay carreras en Zúrich y Berlín donde la disciplina de permanencia está en el programa. De lo contrario, también conduzco los Sixdays en Copenhague o la carrera de 3 días en Los Ángeles, ambas en el Madison. Pero también estoy entusiasmado con las Copas del Mundo en scratch, ese sería el siguiente paso que me gustaría dar.

Ya es su tercera visita a Alemania. ¿Qué tiene Alemania de especial para ti?

Así es, en 2012 fui invitado por Carsten Podlesch a venir a Alemania. Debería intentar hacer carreras de permanencia. Aparentemente lo hice bastante bien. [Risas] Corrí mi primera carrera en Chemnitz. El año pasado estuve en Berlín por primera vez y estaba totalmente entusiasmado con la ciudad desde el principio. Aparte de algunas ciudades en los EE. UU., Berlín es mi ciudad favorita absoluta. Me gusta el ambiente aquí, la gente es muy amable, la comida es excelente y, por supuesto, me gusta la carrera de 6 días. El público está muy feliz. Entienden el formato y reaccionan a cada pequeña cosa que sucede durante la carrera. Raramente tenemos eso en los Estados Unidos.

Lo que muchos quizás no sepan, se vive vegano. ¿Cómo encaja esto en tu día a día como profesional? Definitivamente es un poco complicado a veces.

Probablemente lo estés haciendo parecer más difícil de lo que realmente es. He estado comiendo vegano durante casi diez años, mucho más de lo que he sido ciclista profesional. Así que era parte de mi vida diaria antes de eso y no fue difícil acostumbrarme.

¿Utiliza productos especiales para prevenir los síntomas de deficiencia?

No, no es cierto. Intento comer lo más variado posible y beber mucha agua. No tengo ningún síntoma de deficiencia debido a mi estilo de vida vegano. Sin embargo, puede ser muy estresante cuando se viaja. Tenemos un gran catering aquí en Sixdays, pero de vez en cuando traigo mi propia salsa vegana para la pasta. Tienes que planificar con anticipación, pero te acostumbras rápidamente. Lo que más me gusta de Berlín es que Yoyó en Friedrichshain. Me gusta mucho comer allí.

Anteriormente mencionaste tus antecedentes en el punk rock. Mucha gente se fija en ti por tu estilo un tanto inusual, con los piercings, los tatuajes y el cabello largo y teñido, solo un poco de punk rock. ¿Qué tan importante es tu estilo para ti?

Nunca lo pensé mucho para ser honesto. Me he cortado el pelo desde los 15 años. En algún momento comencé a teñirme el cabello de rubio y a dejarme crecer las trenzas. Cuando empecé a correr llamaba mucho la atención ya mucha gente le gustaba porque me reconocían fácilmente en todo momento. Definitivamente llama la atención y la audiencia experimenta una cierta cantidad de entretenimiento. Por otro lado, la gente ahora lo espera de mí, así que estoy en un dilema con mi estilo [risas].

Al final, queremos hacerle algunas preguntas breves, rápidas, por así decirlo. Aquí vamos.

¿Viajando o compitiendo en casa?

Conoces gente nueva y ves nuevos lugares cuando viajas, ¡así que definitivamente viajas!

¿Bicicleta fija o de pista normal?

Mi corazón pertenece a la bicicleta de pista. Si tuviera que elegir, preferiría esta a la bicicleta estática especial.

¿Sesiones de entrenamiento duro o rondas relajadas con amigos?

Tienes que hacer ambas cosas [risas] pero si tuviera que elegir, sería la ronda relajada con los chicos.

¡Gracias por la entrevista, Zachary! Le deseamos un éxito continuo y ya esperamos con ansias la próxima carrera en pista con usted.