John Degenkolb (Argos Shimano) tuvo que admitir la derrota en la primera etapa del Tour de California. Después de 198 kilómetros que tomaron el campo alrededor de Sacramento, Mark Cavendish (Omega Pharma-QuickStep) tenía el neumático por delante en la línea. El británico también se hizo con el maillot amarillo del líder de la general.
La carrera no solo ofreció mucha emoción en la final. Ya al principio de la carrera, seis pilotos abandonaron el campo, y los equipos Omega Pharma-QuickStep y Sky inicialmente dejaron su liderazgo. Con Sacramento a la vista, sin embargo, aumentaron el número de golpes e intentaron llevarse el campo al borde a falta de casi 50 kilómetros para el final.
El intento tuvo éxito. Un total de 22 corredores afrontaron el último cuarto de la etapa inaugural. Entre ellos estaban Cavendish, su compañero de equipo Tom Boonen, Bradley Wiggins (Sky), así como Greg van Avermaet (BMC) y Matt Goss (Orica-GreenEdge). Sin embargo, no pudieron mantener el campo a raya.
Nada se interpuso en el camino de un sprint masivo. En la recta final, el equipo Cannondale trató de entregar a su capitán Peter Sagan. Sin embargo, tuvo que conformarse con el cuarto puesto por detrás del holandés Moreno Hofland. Frente a los dos, Cavendish y Degenkolb lucharon codo con codo por la victoria. Durante mucho tiempo pareció que Frankfurter derrotaría a los británicos. Sin embargo, empujó su rueda delantera más allá del pistón de la espada en la línea.
