La sede de la UCI es una estructura impresionante. Se encuentra en un valle al este del lago Lemán, en las afueras de la desconocida ciudad de Aigle. El edificio de oficinas de la federación mundial de ciclismo con el velódromo contiguo se eleva como una elegante mezcla de hormigón e impresionantes fachadas de metal. Rodeado de picos de 2.000 m de color verde grisáceo, irradia serenidad.
Pero la compostura es algo que los muros de la UCI no han logrado ver en los últimos años, en medio de todas las acusaciones y escándalos que han atraído la atención de los medios de todo el mundo. Mucha frustración y desconfianza finalmente provocaron un cambio y en septiembre de 2013 había llegado el momento. El ex presidente de la Federación Británica de Ciclismo, British Cycling, fue elegido por el Congreso Electoral de la UCI para reemplazar al irlandés Pat McQuaid. 500 días después, es hora de que Cyclist haga una visita al nuevo hombre en el frente del ciclismo.
Prudentes y juntos
“Mi estilo es la colaboración y la construcción de consensos”, explica el hombre de 63 años. Cookson se sienta detrás de su escritorio, la computadora a su derecha, el bloc de notas y el teléfono directamente frente a él, las carpetas apiladas a su izquierda. “Liderazgo no significa golpear la mesa con el puño y decir: 'Así es como lo hacemos. O así o nada. Para mí, el liderazgo se trata de recibir consejos de expertos, de personas que están familiarizadas con el tema. Y, por supuesto, escuchar opiniones contrarias. Luego tomas una decisión por consenso”.
Es una descripción sucinta que podría decirse que explica bien cómo prevé liderar la UCI en los próximos años. Años en los que hay un jefe (un papel que humildemente, pero con gusto, acepta como suyo), pero con una agenda en un nivel constitutivo más bajo. El concepto de federalismo -y en el fondo la UCI es una federación- devuelve a Cookson a sus raíces.
La base para esto está formada por las 19 comisiones de la UCI, que van desde temas específicos como "bicicleta de montaña" hasta "desarrollo". Cada comisión está compuesta por miembros empleados por la UCI e independientes, como corredores profesionales, representantes de la industria y representantes de las federaciones nacionales. "Todos los órganos de gobierno internacionales tienen una estructura de gobierno bastante compleja", explica Cookson. “Los comités existen porque los 14 miembros del Comité de Gestión [el órgano de toma de decisiones final que preside Cookson] no pueden tener experiencia directa en todos los aspectos del deporte. Las comisiones [cada una presidida por un miembro de la comisión de gestión] analizan un problema junto con los expertos de la UCI aquí en el sitio. Luego, estas comisiones hacen recomendaciones, sobre la base de las cuales actúa la comisión de gestión”. Cookson tiene perfectamente claro que la responsabilidad final aún recae en él. Pero para cuando un tema crucial llegue a su escritorio, habrá sido suficientemente discutido y pensado.
el camino hacia arriba
La carrera de Cookson hacia la cima siempre ha tenido un aire de inevitabilidad, aunque admite: "A menudo tengo que pellizcarme. Si me hubieran dicho hace 40 años que algún día sería presidente de la UCI..." Lo más destacado de su propia carrera como piloto fue coronarse Campeón de Ruta de la División Lakeland en 1971. "Pensé en ese momento que algún día sería campeón del mundo", admite entre risas. Pero su carrera oficial comenzó incluso antes de que colgara las ruedas.
“En 1969, cuando tenía 17 o 18 años, organicé mi primera carrera. De hecho, he planeado carreras casi todos los años desde entonces, desde nivel de club hasta campeonatos nacionales. He estado involucrado con la Federación Británica de Ciclismo desde 1981 o 1982, cuando era Secretario de la Liga de Carreras de Carretera y actuaba como enlace entre los organizadores y la policía. En 1986 me convertí en Comisionado Internacional de la UCI y he trabajado en numerosos eventos internacionales”.
Hasta que Cookson se convirtió en presidente de la asociación, se ganaba la vida como arquitecto paisajista y luego como concejal del Ayuntamiento de Pendle. “Mi presidencia de British Cycling fue honorífica”, dice sobre su trabajo de 16 años, que finalmente llevó a su elección al Comité Directivo de la Unión Ciclista Mundial UCI en 2009. Cargo que ocupó hasta su candidatura a Presidente de la UCI en 2013.
“Aparte de los últimos dos años cuando estaba semi-retirado y trabajaba dos días a la semana en British Cycling, siempre quise ser de tiempo completo. Nunca trabajé profesionalmente en ciclismo hasta que me convertí en presidente de la UCI”. Muchos creen que la trayectoria profesional de Cookson para liderar la UCI estaba predeterminada.
Y quizás también Cookson, a pesar de su modestia exterior, estaba seguro de triunfar. En cualquier caso, el hecho de que una empresa de seguridad informática estuviera inmediatamente lista para hacer una copia de seguridad de los datos en la sede de la UCI cuando se anunció la victoria electoral de Cookson habla de ello.
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