Ciclismo: En los últimos años ha habido constantes borbotones entre la Asociación Mundial de Ciclismo UCI y la ASO, que entre otras cosas organiza el Tour de Francia. Ahora la lucha por el poder parece haberse intensificado. Debido a las reformas WorldTour anunciadas, la ASO anunció que retiraría todas sus carreras del WorldTour en 2017, incluido el Tour y la Vuelta.
La lucha de poder entre la UCI y los organizadores deportivos franceses de la ASO, que ha estado latente durante muchos años, se ha intensificado este fin de semana. El viernes, la ASO anunció que retirará todas sus carreras de 2017 del WorldTour. Esto, por supuesto, afecta al Tour de Francia, pero también a la Vuelta a España, París-Niza, Critérium du Dauphiné, La Flèche Wallonne, Liège-Bastogne-Liège y Paris-Roubaix. En la próxima temporada, estas carreras se disputarán en la categoría HC, lo que da mucho más margen de maniobra a los organizadores. Pero, ¿cómo surgió esta disputa, de qué se trata y qué significa la decisión de la OSA?
Para encontrar las causas del conflicto UCI vs. ASO, hay que remontarse unos años atrás, más precisamente al año 2008. En ese momento había una disputa muy similar entre las dos grandes potencias del ciclismo, se trataba de la Predecesor de WorldTour: El protour. A diferencia del WorldTour actual, se trataba de un "sistema cerrado": los equipos y los pilotos estaban vinculados entre sí a largo plazo y, por lo tanto, tenían garantizado un comienzo en las carreras más importantes durante varios años. Esto es crucial para los acuerdos de patrocinio y la planificación futura.
Esto fue una espina en el costado de la ASO, porque por supuesto también significa que los organizadores verán restringidos sus derechos hasta cierto punto en lo que respecta a los lugares de inicio de sus carreras. La disputa en ese momento llegó tan lejos que la UCI pidió a los equipos que boicotearan la París-Niza -una carrera de ASO- y amenazó con la exclusión si se negaban. En ese entonces, Patrick Lefevre, entonces director deportivo de QuickStep, describió el dilema para equipos y pilotos: "Tenemos que elegir entre el pelotón de fusilamiento y la guillotina. Si participamos en la carrera, seremos sancionados por la UCI. Si seguimos las instrucciones de la UCI, probablemente no consigamos un lugar en la gira".
La situación se calmó entonces y, a más tardar, con la introducción del WorldTour y el sistema asociado, mucho más abierto, con más libertad para los organizadores como ASO, la situación se calmó. Para 2017, la UCI anunció reformas radicales para el WorldTour, que incluyen, entre otras cosas, contratos de tres años para los equipos y así dar un paso atrás hacia un sistema más cerrado. El presidente de la UCI, Brian Cookson, justificó las reformas con el objetivo de ayudar a los equipos y garantizarles seguridad de planificación financiera a largo plazo.
Esto, por supuesto, trajo de vuelta a la escena a la ASO, que intentó hasta el final evitar los cambios planeados y amenazó repetidamente con retirar sus carreras del WorldTour, pero la UCI se mantuvo firme. Así, ni el Tour, ni la Vuelta, ni la París-Roubaix formarán parte del WorldTour 2017. Todas estas carreras se corren como carreras HC del UCI Europe Tour; las reglas de la UCI aún se aplican, pero ASO está libre de las restricciones del WorldTour. El quid de la cuestión: en las carreras de HC, un máximo del 70% de los equipos participantes pueden ser equipos de WT. Para la gira, esto significaría (con 22 equipos comenzando) que solo 15 de los 18 equipos de carreras de WT podrían comenzar en el Grand Boucle 2017. Solo la OSA tiene el poder sobre quién obtiene los codiciados lugares de inicio.
De nuevo los equipos, los profesionales y los aficionados estaremos sentados entre las sillas. La lucha de poder entre la ASO y la UCI se da a espaldas del deporte - el avance de la ASO no beneficia a nadie más que a la propia ASO. Las discusiones seguirán sin duda, y aún falta mucho para el 2017 - pero así van los frentes están endurecidos en este momento que lamentablemente no se puede esperar ningún acuerdo.
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