Jan Ullrich vuelve a tener ganas de andar en bicicleta: en carreras de maratón y en carreras ciclistas, con gran apertura y mucha alegría por el ciclismo. Conocimos al ganador del Tour de Alemania al margen de un fin de semana de ciclismo profesional en Vaals, Países Bajos.
La parte superior del cuerpo se ha vuelto más voluminosa, las piernas ya no están tan definidas, pero es él, sin lugar a dudas: Jan Ullrich. El hombre que escribió la historia del deporte cuando era joven con su victoria en el Tour de Francia en 1997 y que hasta el día de hoy puede ser mencionado al mismo nivel que Boris Becker, Michael Schumacher o Steffi Graf. Ganador del Tour, de la Vuelta y del Tour de Suiza, campeón del mundo y campeón olímpico, el hombre que provocó un boom ciclista sin precedentes en Alemania.
Tan gloriosa como comenzó ganando el título mundial amateur en Oslo y la victoria en el Tour, la carrera de Ullrich terminó sin gloria. Pero eso y la malicia que tuvo que soportar el ex deportista modelo a lo largo de los años quedan en el olvido en momentos como estos. El grupo ciclista Prostyle formado por Jan Ullrich y su compañero Olaf Ludwig acaba de regresar de una vuelta de 130 kilómetros sobre las pistas de la Amstel Gold Race; Recién duchado, te sientas en el patio del histórico castillo de Vaalsbroek y te diviertes con la extraña bicicleta especial con dos articulaciones del cuadro que Ludwig trajo consigo. "Hemos experimentado mucho para mejorar nuestras habilidades ciclistas", dice el ganador del oro de Amstel en 1992. La mayoría de los invitados se atreven y se tambalean por el patio adoquinado entre las risas del grupo. Y finalmente Jan Ullrich también se levanta, lo hace mejor que la mayoría y se une a las risas como todos los demás. Un ciclista entre muchos, en pie de igualdad con hombres y mujeres que también son sus fans. El hombre que trajo a muchos aquí al ciclismo en primer lugar ha llegado al centro del movimiento deportivo que inició y lo está disfrutando. Y por supuesto también tiene tiempo para una entrevista...
¿Se puede hablar del nuevo deseo de Jan Ullrich de andar en bicicleta?
Hace ya un tiempo, más de dos años, que vuelvo a subirme a la bicicleta después de un parón en el que casi no he rodado. Y ahora ha vuelto a ser un auténtico hobby, con corazón y pasión.
¿Sigues interesado en el ciclismo profesional?
Realmente disfruto viendo a los profesionales en la televisión cuando tengo tiempo, pero normalmente estoy fuera del negocio profesional, aparte de salir con Klödi, Grabschi, Tony Martin y todos los que viven en mi área, todavía son buenos amigos. Por lo demás, me siento increíblemente cómodo en el ámbito de todos.
¿El ciclismo es sólo un hobby por primera vez en tu vida?
No, empezó como un hobby y en realidad fue un hobby para mí hasta que me convertí en amateur o casi en profesional, porque podía ganar mis carreras con facilidad y siempre era el más joven en batir todos los récords. El negocio profesional era, por supuesto, un trabajo duro; eso era 80 por ciento trabajo y sólo 20 por ciento diversión y pasatiempo. Es un trabajo muy difícil y en el que hay que invertir mucho: fuerza, tiempo, kilómetros de entrenamiento...
Pero ahora puedo conducir cuando quiera. En mis eventos, disfruto mucho hablar con la gente sobre el tema y responder preguntas. Tengo 30 años de experiencia en el deporte y siempre es agradable poder transmitir eso.
El ambiente aquí en Prostyle es simplemente genial y creo que mucha gente aquí se metió en el ciclismo gracias a tus éxitos...
Así es, y lo escucho una y otra vez, como cuando Tony Martin me dice: "Tú me metiste en el ciclismo". El boom de aquella época, que aún continúa, es el boom de Jedermann, y muchos de los profesionales que todavía conducen ahora, ya sea Linus Gerdemann o Ciolek, eran casi niños cuando yo obtuve mis grandes éxitos y probablemente se sientan un poco inspirados por eso.
¿Cómo vives los grandes maratones y los grandes fondos? ¿No es algo así como un paseo por el parque para ti?
Realmente no, hay una raza a la que respeto mucho: la Ötztaler. Sólo tengo que cuidar a la gente, no tengo que correr para ganar tiempo o ganar, pero aun así tengo que estar en forma; al fin y al cabo, son unos 6.000 metros de altitud y 240 kilómetros. Cuido a personas, algunas de las cuales no sobrevivirían sin mis consejos. Esta sensación de superación es típica de Jedermann; de lo contrario, podrías sacarte el permiso y andar en bicicleta. Prefiero cuidar de conductores sin experiencia y que simplemente disfrutan del ciclismo. Y luego entreno un poco más. La célula recuerda muy rápidamente los estímulos de rendimiento, fuerza y entrenamiento, pero todavía hay mucho que hacer y ahora tengo tantos eventos que puedo volver a recorrer mis pocos miles de kilómetros solo con ellos. Y también me gusta entrenar aparte cuando hace buen tiempo.
¿Cómo vives eso con el Jedermann? ¿Quizás el sector profesional pueda beneficiarse del entusiasmo?
Sí, tal vez, si ves, por ejemplo, que miles de personas están interesadas en el ciclismo y que las valoraciones del Tour de Francia son altas, seguro que vendrán patrocinadores. Pero mientras se saque a relucir una y otra vez el tema del dopaje y de los sombreros viejos, nadie se atreverá. Lo tuvimos el año pasado con el Alpecin, que estaba realmente dispuesto a aportar unos cuantos millones por un equipo alemán. Creo que necesita un poco más de tiempo. También hace falta valentía para elegir la bicicleta. Ciertamente tenemos potencial: hay muchos pilotos jóvenes allí. Todo empieza con que tal vez dentro de diez años haya un piloto que pueda rendir tan bien como yo.
¿A veces esto te empuja a regresar al negocio profesional?
De momento no. A menudo llamo a Jens Heppner y está de viaje más veces que antes. A él todavía le gusta, prefiero estar con mi familia. Podría verme en algún lugar para pedir consejo; el tema también surgió en Alpecin.
En su opinión, ¿qué tendría que pasar para que el ciclismo alemán se recupere?
Es sólo cuestión de tiempo si me preguntas. El tema tiene que salir de los medios, no hace falta que haya escándalos en el ciclismo por un tiempo, entonces los patrocinadores volverán. Todos tenemos que unirnos. Tenemos que volver a confiar en los conductores; También tenemos que empezar desde abajo, dar a los padres seguridad para sus hijos y no debe haber más escándalos importantes en el ciclismo profesional durante los próximos cinco a diez años. Y si un patrocinador se involucra, entonces hay otra reacción en cadena y más se involucran nuevamente.
Tenemos el talento y los pilotos siguen viniendo, ahora sólo tenemos que seguir así.
Talentos de palabras clave: ¿Cuándo volverá a unirse un piloto redondo a los velocistas alemanes de talla mundial?
Antes de 1997 todo el mundo se preguntaba: ¿por qué ningún alemán gana el Tour? Fue un golpe de suerte que Alemania, Dinamarca o ahora Inglaterra sólo han experimentado una vez, porque no somos las típicas naciones ciclistas. No puedes programar eso, todo tiene que encajar.
Sigo teniendo en gran estima a Andreas Klöden, no sólo porque sea mi amigo. Sigue siendo el bromista y creo que ahora quiere volver a hacerlo. Tiene mucha libertad porque todos conocen sus habilidades y talento, y esta carta definitivamente se puede jugar...
¿De verdad crees que la gente puede entender cómo vive un ciclista profesional?
no No te imaginas una vida así de perfil. Después de los seis o siete años que llevo fuera del negocio, no puedo ni imaginar lo difícil que fue. Estás en estos círculos, conduces tus 35.000 kilómetros al año y estás realmente planificado desde la mañana hasta la noche...
¿El escepticismo sobre el ciclismo se debe a esta falta de comprensión?
Por supuesto, estas actuaciones son casi anormales: en el Giro vuelven a rodar sobre la nieve y demás, la gente no puede entenderlo. Se suben a la bicicleta dos veces, suben una pequeña ola y se dan cuenta de que sólo van la mitad de rápido que un profesional, pero una carrera profesional así, por supuesto, se construye a lo largo de 15 o 20 años. Creo que sólo puedes imaginarlo si lo has hecho tú mismo.
En este contexto, ¿cómo ve el rendimiento de los deportistas recreativos que recorren sus 6.000 o 7.000 kilómetros?
Creo que es genial; de lo contrario, no estaría haciendo esto aquí. Tengo un gran respeto por esto, después de todo ellos trabajan, y no puedo imaginar cómo algunas personas conducen miles de kilómetros para prepararse para el Ötztal y reunir familia y trabajo en un solo lugar; me quito el sombrero ante ellos. El ciclismo sólo empieza a ser divertido cuando estás en buena forma, y eso implica mucho trabajo, incluso como ciclista aficionado.