Después de siete semanas de carreras en Europa, finalmente llegó el momento de volar a los Estados Unidos para comer unos burritos y la quinta ronda del EWS. Fue aún más emocionante conducir hasta Denver y recoger nuestras tan esperadas bicicletas nuevas de Yeti. Estoy 99 por ciento seguro de que la mayoría de las personas que lean esto sabrán que Colorado fue nuestro primer viaje en bicicletas nuevas. Hemos montado prototipos de vez en cuando en los últimos años, pero estos fueron los primeros de su serie y fue amor a primera vista. Preparamos las bicicletas y tuvimos unos días para probarlas antes de ir a Winter Park.
Winter Park está a solo 90 minutos de Denver, así que afortunadamente no tuvimos que viajar días para llegar aquí. Sé que algunas personas piensan que teníamos la ventaja de jugar en casa con Yeti siendo un gran local, pero yo soy de Australia, Rosara es de Nueva Zelanda y Richie es de Connecticut, lo que equivale a un viaje de 40 horas. Solo he estado en Winter Park dos veces antes, así que no teníamos una gran ventaja en la carrera. Sin embargo, cuando estamos en Francia y recorremos senderos que los franceses conocen desde hace años, nadie sugiere posibles beneficios.
Creo que la principal razón por la que monté tan bien en Winter Park fue el hecho de que pasé mucho tiempo en Colorado durante los últimos diez años y el terreno es muy similar aquí. Así que no tengo ningún problema en andar sobre gravilla suelta y deslizándome en cada esquina. He aprendido a manejar mis fuerzas ya no volar toda mi pólvora al comienzo de una etapa, de modo que me quede sin aliento en la parte de atrás... pero basta de eso, vamos al grano.
Viernes – Etapa 1 y 2
Las etapas uno y dos eran rutas bastante cargadas de parques de bicicletas y tenían algunos saltos grandes, bonitas bermas y una parte natural y fluida. No había nada realmente exigente en los tramos, por lo que era importante mantener la velocidad, especialmente en las curvas. Las dos etapas fueron definitivamente divertidas, a pesar de que fueron extremadamente exigentes físicamente para correr. Pero estábamos a casi 11000 pies sobre cero e incluso caminar normalmente era bastante difícil aquí.
Estaba bastante nervioso antes de la primera etapa porque sabía que la pista me quedaba bien. Cualquier cosa menos ganar habría sido una decepción aquí, así que me presioné mucho. Monté bien pero tuve problemas para pedalear. Cada vez que pedaleaba, colapsaba y estaba exhausto. Al final lo hice bien y le quité 20 segundos a los otros 14 mejores pilotos. Pero había un ciclista por ahí que sabía que podía superar mi tiempo. Este no era otro que mi compañero de equipo Richie Rude. La velocidad en las curvas de Richie es increíble. Eso, combinado con la pista, que requería que fueras físicamente fuerte, lo convertía en un gran contendiente. Y así sucedió. Superó mi tiempo por un segundo, así que fuimos primero y segundo.
La etapa dos fue un poco mejor y mi cuerpo se sintió mejor. Tuve un incidente menor en el camino cuando una ardilla se sentó justo en mi línea en un giro. Por supuesto, inmediatamente pisé los frenos para no atropellar a mi pequeño colega. Un evento divertido, pero olvidé brevemente que estaba en la carrera cronometrada... jaja.
Richie estaba en llamas y también consiguió el mejor tiempo en la segunda etapa, seguido de Yoann Barelli. Yo era tercero y entonces Richie y yo íbamos a la cabeza después del primer día.
Sábado – Etapas 3, 4 y 5
Las etapas del sábado fueron todas fuera del bike park y fueron muy naturales. Ya montamos la etapa tres "Mountain Goat" el año pasado, pero la sección de pedales largos del año pasado se eliminó por completo, por lo que solo comenzamos donde realmente iban las cosas. Hay una sección del sendero llamada "Rock Rotor". Nunca supe exactamente qué sección del sendero se suponía que era y siempre tuve la suerte de atravesarlo de manera segura.
Esta vez fui realmente consciente de ello por primera vez, pero lo superé bien y me sentí bien. Al frenar en la siguiente curva, la palanca del freno trasero llegó hasta el manillar y pude escuchar el disco frotando contra la pinza. Las cosas se pusieron bastante interesantes durante los siguientes cinco minutos, pero llegué bien a la meta y gané la etapa por más de siete segundos. Richie fue segundo.
Las etapas cuatro y cinco fueron en un sendero que nadie había recorrido antes y fue una carrera de diez minutos que se dividió en dos partes. Mi disco de freno estaba bastante maltratado y el Spider se rompió en un lugar. En este punto tengo que agradecer a todos los corredores que me ayudaron a arreglar todo para poder correr las etapas. El disco todavía estaba deformado y la palanca del freno pulsaba cada vez que frenaba, pero tenía que hacerlo ahora. Hice una carrera bastante desordenada, pero pude ganar mi segunda carrera. Richie volvió a ser segundo, por lo que ambos hicimos dos mejores tiempos y estuvimos a un segundo.
La etapa cinco fue bastante larga y tuvo muchas curvas. Todo se veía igual y solo podía recordar algunos lugares. A veces conduces muy bien incluso si no sabes qué esperar. Entonces tienes que concentrarte mucho más, porque si no lo haces, te vas a ir volando. Manejé bien mi fuerza y conduje una carrera perfecta hasta que fui demasiado rápido a una curva a la derecha dos minutos antes del final y me permitieron comer tierra. Rápidamente volví a subirme a la moto e hice todo lo que pude para corregir mi error.
Teníamos un recorrido de 15 minutos por delante hasta el paddock y tenía curiosidad sobre cómo sería mi tiempo. Para mi sorpresa, también fui el más rápido en el escenario. Richie también cayó en el escenario, perdiendo 19 segundos sobre mí y dándome una ventaja cómoda para el último día.
Domingo – Etapa 6 y 7
La etapa seis fue rara. Pedaleaba mucho, pero también tenía algunas partes divertidas y curvas cerradas en las que era importante llevar mucha velocidad. Quería darlo todo y ampliar aún más mi ventaja para poder afrontar la última etapa con bastante facilidad. Para resumir una larga historia: hice exactamente eso y al final estaba completamente anonadado. Sin embargo, poco antes de la meta, ambos pilotos fueron advertidos de una caída.
Brittany Clawson cayó gravemente y tuvimos que reducir la velocidad. En cuanto terminamos, sin embargo, volvimos a darlo todo. Al final solo éramos cuatro durante bastante tiempo. Todavía me temblaban las piernas por el esfuerzo y de repente nos dijeron que los otros corredores no podían pasar el choque y que tendríamos que subir la etapa por segunda vez. Después de una bajada de nueve minutos en la que di todo lo que tenía, ahora me decían que tenía que volver a hacer lo mismo...
Los cuatro corredores que ya habían pasado ahora tenían una gran desventaja. Para ser justos, todos manejamos de nuevo. Mis piernas estaban como pudín, pero esta vez tomé las curvas mucho mejor y logré casi el mismo tiempo que antes. La etapa fue para mí y mi ventaja ahora era de 41 segundos con solo una etapa por delante de nosotros.
La séptima etapa fue el curso Trestle Downhill. Estaba plagado de piedras y muchos otros obstáculos técnicos. Conduje una carrera relajada y quería evitar un defecto. Mi ventaja aún debería ser suficiente, por lo que incluso me abstuve de pedalear. Crucé la meta y supe que gané. Para poner la guinda al pastel de todo el fin de semana, Richie ganó la última etapa y terminó segundo. Rosara también tuvo su mejor carrera del año, finalizando quinta, haciendo el fin de semana perfecto para el equipo.
No podríamos haber pedido un mejor resultado. La nueva moto acababa de ser presentada y ya estábamos ocupando el primer y segundo lugar... todo parecía demasiado bueno para ser verdad. Conroy y Hoog, los grandes jefes de Yeti, también estaban allí y si hubiera habido un podio para la mejor fiesta, seguramente hubiéramos estado en lo más alto del podio.
Configuración de la bicicleta
Cuadro: prototipo YETI SB6c
Horquilla: FOX 36 Float 2015, eje de 15 mm, recorrido de 160 mm, 70 psi
Amortiguador: FOX Float X, 170 psi
Ruedas: bujes DT Swiss 240, radios Aerolite, llantas EX471
Neumáticos: Maxxis 2.3 Minion DHR2 EXO 3C 26/29psi
Biela: Shimano XTR 170 mm con medidor de potencia Stages
Frenos: manetas Shimano XTR m987, pinzas Saint, discos Freeza de 180 mm
Cambio trasero: Shimano XTR Shadow Plus
Manetas de cambio: Shimano XTR
Pedales: Shimano XTR Trail
Cassette: Shimano XTR 11-36
Cadena: Shimano XTR
Manillar/potencia: Renthal Fatbar Lite Carbon, 740 mm de ancho, potencia Renthal Apex de 50 mm
Tija de sillín: Thomson Elite Dropper
Guía de cadena: E-13 Carbon LG1
Plato: E-13 36t
Fotos: Sebastián Schieck
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