Después del bloque de Europa con paradas en Escocia, Francia e Italia, se fue al extranjero. Era el momento de comenzar la segunda mitad de las Enduro World Series (EWS). Destino: Winter Park, Colorado. Esta vez, como el año pasado, la agenda incluía una carrera en la estación de esquí de probeta en el corazón de las Montañas Rocosas estadounidenses.
El año pasado llegamos con muy poca antelación y sentimos toda la fuerza del jetlag. Esa fue una lección para nosotros, por lo que llegamos más de una semana antes y nos sacudimos la diferencia horaria de ocho horas antes de la carrera a tiempo. Sin embargo, la altitud en Winter Park presenta otro desafío del que no debe burlarse. Aunque parece una cadena montañosa baja, la estación del valle del "Trestle Bike Park" ya se encuentra a 2.800 m sobre el nivel del mar. A menudo ni siquiera llegamos tan alto en los picos de los Alpes... La respiración se vuelve difícil y el corazón late casi el doble de rápido que de costumbre, incluso de noche. Campamento de entrenamiento en altitud, incluida la competencia: la ventaja debería recaer claramente en los lugareños.
Las conocidas tormentas eléctricas diarias de la tarde provocaron una nueva característica en el formato de la carrera: la quinta ronda de la EWS se llevó a cabo en siete etapas durante tres días y medio. Las carreras estaban a la orden del día por la mañana, y al mediodía se anunciaban las etapas del día siguiente y se daban los entrenamientos. Largas jornadas para todo el equipo, en especial para nuestros mecánicos Marc y Dougie.
El primer día fue todo en el parque de bicicletas. Como corredor de enduro, no estás tan acostumbrado a los tramos estacionados con dobles, bermas y golpes de freno desagradables. Una mirada a la lista de resultados debería confirmar esto rápidamente. Los lugareños conocían todas las rutas a la perfección y se colocaron por delante de muchos favoritos. Sin embargo, Joe Barnes estaba muy satisfecho: “El año pasado fui 30º en la misma etapa. Terminar 17º ahora es un buen paso. El escenario en sí era bueno, pero desde el medio mi estómago ya no cooperaba. Sensación muy extraña. Entonces prácticamente me salté otro salto. Definitivamente fui más rápido allí que en el entrenamiento. Luego me colgué a la mitad de la bicicleta como un corredor de motocross. Eso fue bastante perfecto allí mismo. Después de eso, estaba tan emocionado que el resto funcionó como un reloj. Es bastante brutal ahí fuera".
Gracias al diseño de la ruta, el segundo día prometía más variedad y atraía con rutas de senderismo hasta ahora desconocidas y no utilizadas lejos del complejo. Desafortunadamente, eso no fue del gusto de Ludo May en absoluto:
“Las etapas 4 y 5 fueron extremadamente cortas, a veces incluso menos de dos minutos. No estamos acostumbrados a eso. Estas rutas de senderismo son muy polvorientas y bastante estrechas, especialmente al principio. En realidad no es adecuado para el ciclismo de montaña. Se pone bastante apretado entre los árboles, incluso con el manillar. También es muy plano, no me gusta nada, es bastante poco sexy. Pero esa es la interpretación estadounidense de Enduro. Lo demostraron nuevamente esta vez y deberíamos haberlo sabido antes de venir aquí”.
Justo al comienzo del tercer día debería haber una gran emoción. Desafortunadamente, un corredor local tuvo un accidente tan grave en la carrera de mujeres que la carrera tuvo que cerrarse para la carrera de hombres. Desafortunadamente, esto solo sucedió después de que los primeros diez hombres ya habían pasado. Por supuesto, los tiempos no eran utilizables, por lo que Chris Ball, el Director General de EWS, decidió que todos los hombres tenían que volver a subir para una repetición. Por supuesto, eso causó algunos malentendidos y arruinó por completo el calendario, pero desde el punto de vista del juego limpio, fue absolutamente la decisión correcta.
El corredor está estable y llegó rápidamente al hospital en Denver. Así que la sexta etapa tuvo que correrse dos veces, no se podía elegir que fuera la más extenuante de todo el fin de semana. La etapa 6 fue similar a la primera y todos pudieron volver a cerrar el grifo del gas cuesta abajo. Al final miramos la lista de resultados con sentimientos encontrados: Joes fue séptimo, Ludo fue 7 e Ines Thoma fue una décima respetable. El resumen de Joe después de la carrera fue positivo:
“Esa fue en realidad una carrera superior para mí. Mucho mejor que el año pasado y también de lo esperado. Es bueno que estoy constantemente en la cima y casi gano una etapa el sábado. Me sentí muy bien todo el fin de semana y ahora estoy bastante decepcionado con la última etapa. Mi carrera estuvo bien, pero luego vi la hora y pensé: Eso no puede ser cierto, ¿tan lento? Pero la copia de seguridad del tiempo también lo ha confirmado. Habría habido dos lugares más, pero al menos es un resultado sólido entre los diez primeros nuevamente. ¡Ahora apresúrate a Whistler!
Después de un día de descanso de hombre y material, abordamos el avión rumbo a Vancouver. Entrada: Denver-Vancouver. Whistler, la meca de la bicicleta por excelencia, nos espera. Los próximos Strive Diaries saldrán en menos de dos semanas.
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