Después de nuestro campamento de entrenamiento del equipo en Arlberg, partimos temprano el domingo por la mañana en dirección a Hohenems, donde el Highlander Cycle Marathon estaba en el programa para concluir la semana de entrenamiento. No solo para mí, este gran evento siempre es un ensayo general para el Ötztaler en semanas, por lo que realmente había planeado mucho para hoy. Todos todavía estaban bastante nerviosos temprano en la mañana, pero gracias a los grandes ayudantes que repartieron los números y a los directores de nuestro equipo, Harald y Alex, todo salió como un reloj.
Comenzamos puntualmente a las 7:00 a.m.: el campo estaba lleno de numerosos corredores del equipo Voralberg y muchos, muchos buenos pilotos de la escena del maratón. Después de unos pocos kilómetros, llegó el momento del ascenso de casi 1000 metros de largo al Bödele y el ritmo aquí fue realmente selectivo: solo unos 15 ciclistas pudieron mantener al grupo líder en la cima. Yo también estaba bien servido con 350-360 vatios y estaba feliz cuando llegué a la parte superior de mi botella y pude lanzarme por el descenso. La vista sobre el bosque de Bregenz bajo el sol de la mañana era maravillosa, pero con 80 km/h en el velocímetro desafortunadamente era bastante irrelevante.
Ya en el Bödele pude hacerme una buena idea de quién tenía buenas piernas hoy, pero como casi siempre sucede en el Bosque de Bregenz, las cosas se estacionaron primero, algunas se enrollaron nuevamente y hubo tiempo suficiente para comer. Antes del Hochtannberg me detuve brevemente para hacer mis necesidades; cuando regresé, uno de los italianos se había escapado y estaba desafiando solo el maldito fuerte viento en contra. Nadie realmente reaccionó y, después de un breve intento, también aparqué: la ventaja era demasiado grande para acercarme solo con el viento.
Así que fui a Hochtannberg y guardé mis granos para las dos últimas subidas, Faschinajoch y Furkajoch, donde la experiencia ha demostrado que se tomaría la decisión sobre la victoria. Animados por muchos conocidos, llegamos a Hochtannberg, pasamos el sitio de construcción lleno de baches frente a Warth y disparamos hacia Lech, donde todavía teníamos que manejar los últimos metros hasta el Flexenpass. El tiempo se detuvo en la cima y luego el descenso se dominó de manera neutral, pero primero todos nos detuvimos en la estación de avituallamiento en Flexen y sonreímos un poco en esta degustación relajada durante una "carrera".
En la bajada estábamos tan atascados en el tráfico que volví a parar para ahorrar frenos y volver al baño. Sin embargo, el grupo estaba muy lejos y había hecho muchas especulaciones en este momento. Cuando comencé a conducir, la cadena se cayó de mi bicicleta y tuve que detenerme nuevamente. Lo que siguió fue una carrera para alcanzar, lo que me costaría muchos granos, porque tenía miedo de no poder alcanzar al grupo en absoluto. Fue solo en Dalaas que pude alcanzar al grupo con mis últimas fuerzas, comer y recuperarme, luego comenzó realmente el ascenso a Raggal.
Pero allí volví a tener buenas piernas y todavía me quedaba mucha adrenalina por ponerme al día, así que dividí el grupo hasta que solo quedaron 3 hombres pegados a mi rueda trasera. Esos fueron Werner Weiss e Igor Zanetti (que no lideraron gracias al líder italiano) y Johannes Berndl, quien claramente tuvo problemas para seguir mi ritmo. Así que conduje todo, desde el frente hasta nuestro puesto de socorro en Faschinajoch y luego hasta Furka. Werner Weiss se interrumpió en el medio, pero después de que tuve que reducir un poco la velocidad en el Furka debido a problemas estomacales, regresó, pero detrás de él había un vacío enorme y no había otros pilotos a la vista.
En la bajada aproveché mi conocimiento del recorrido y me alejé con Zanetti, que a partir de entonces también me ayudó en la delantera. Llegamos a Rankweil, todavía teníamos que sobrevivir 15 kilómetros con el viento en contra más fuerte y en el convoy detrás de nosotros, Weiss y Berndl se abrieron camino de regreso, nos pasaron en la marca de 1000 metros y hubo un sprint bastante intenso hasta el final. No tenía más fuerzas y rodé hasta la meta como 5º, pero extrañamente, la neutralización cambió la clasificación y aparezco como 2º en el resultado, ya que llegué un poco más tarde a la segunda medición de tiempo en Klösterle.
Pero para mí eso era secundario: ¡estaba mucho más feliz de haber ganado el título de campeón nacional de Austria en el maratón! Un poco más tarde, Monika Dietl cruzó la línea como la ganadora femenina y la chica de nuestro equipo, Max Aigner, de 18 años, llegó al top 20 de la clasificación general después de una gran actuación en este campo superior. En la ceremonia de premiación, se me permitió ponerme por primera vez la codiciada camiseta de campeón estatal, que ahora puedo usar durante un año en esta disciplina.
Al final volvimos a visitar nuestro hotel en Flirsch para dar las gracias por la gran semana de entrenamiento y para hacernos una foto delante del Basur. En este punto, ¡muchas gracias al jefe Ales y a todo el equipo por la excelente estadía! Estoy seguro de que nos volveremos a ver el año que viene, porque la preparación final es la combinación del Arlberg Giro, el campo de entrenamiento de Arlberg y el Highlander Cycle Marathon, que es simplemente perfecto. Esperamos volver a verle de nuevo.
Hasta pronto, tu Stefan
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