Ciclismo: Cuatro días apasionantes esperan a deportistas y aficionados en la 19ª edición de la carrera por etapas Afxentia. Liderada por los campeones olímpicos Jaroslav Kulhavy y Julie Bresset, así como por la bicampeona mundial Pauline Ferrand Prevot, la número uno del mundo Jolanda Neff y la legendaria Gunn-Rita Dahle-Flesjaa, el fuego se abrirá el jueves 26 de febrero. Están representados atletas de 28 naciones diferentes, lo cual es un récord.
Jaroslav Kulhavy (Specialized Racing) prepara su segunda largada en la Cape Epic de Sudáfrica en Chipre. “Chipre y la Cyprus Sunshine Cup son un punto importante para mi preparación. Hay muchos puntos en el ranking mundial que ganar y la calidad deportiva es muy alta. Me encantan los muchos senderos geniales en Afxentia”, Kulhavy comenta su regreso a la isla tras estar ausente el año pasado por lesión.
El ganador del año pasado, Fabian Giger (Colnago-Südtirol), dice algo similar. El suizo es Vicecampeón de Europa y también se prepara para la Cape Epic con la Afxentia. “El formato y las etapas en Chipre me quedan bastante bien y disfruto correr esta carrera. Creo que la competencia, como todos los años, es bastante fuerte. Me gustaría subir al podio. Si es suficiente para la victoria general nuevamente, también estaría feliz"., dice Giger.
De hecho, hay mucha competencia para Giger y Kulhavy. Por ejemplo, Jan Skarnitzl (Sram Mitas Trek), el tercero de EM de la República Checa y, por supuesto, Manuel Fumic (Cannondale Factory Racing). El alemán está minimizando un poco sus ambiciones, pero al menos comienza quinto en el ranking mundial. "La Afxentia me ayuda a entrar en el ritmo de la competición", dice Fumic. Le acompañará su nuevo compañero brasileño Henrique Avancini, que no es ajeno a Chipre.
Además, los dos pilotos de BH Sr Suntour-KMC, Stephane Tempier y Maxime Marotte, seguramente jugarán un papel en la lucha por el podio, al igual que Florian Vogel, que ahora conduce en Focus XC en el equipo del campeón alemán Markus Schulte-Lünzum.
En el campo femenino, descubrirás muchas ciclistas de clase mundial. Cuando Jolanda Neff (Stöckli Pro Team) ganó la 18ª edición de la carrera por etapas Afxentia el año pasado, fue un poco sorprendente. Unos meses después, ya no. Ahora, la suiza "Femme Fatal", como la llamó un periódico, llega a Chipre como la número uno del mundo y la ganadora de la Copa del Mundo más joven de todos los tiempos.
Si Neff dice que su forma es "mejor de lo esperado" en este punto de la preparación, sus rivales deberían tener cuidado.
En Chipre, la joven de 22 años se encontrará con su anterior compañera de equipo Pauline Ferrand Prevot (Rabo-Liv). El francés es el otro gran talento del ciclismo. Campeona del mundo en ruta, campeona del mundo en ciclocross y todo antes de cumplir 23 años.
Ferrand Prevot corrió en ciclocross hasta finales de enero, por lo que su preparación probablemente sea completamente diferente a la de Jolanda Neff. Será extremadamente emocionante verlos a los dos durante cuatro días.
También será interesante ver cómo se desempeña la campeona olímpica Julie Bresset (Fra). Después de un año difícil, Bresset (BH Sr Suntour-KMC) busca volver a la cima del mundo, al nivel que tenía en 2012 y 2013 cuando se convirtió en campeona mundial.
Gunn-Rita Dahle-Flesjaa (Multivan-Merida) se prepara para su debut en Cape Epic. Ahora que la noruega puede aprovechar la experiencia de Afxentia del año pasado, debería poder presionar a las otras mujeres.
La campeona mundial de maratón Annika Langvad (carreras especializadas) de Dinamarca debería al menos ser considerada una candidata al podio. la eslovena Blaza Klemencic (Habitat Mountainbike Team), Annie Last (GBR National Team), la campeona mundial de eliminatorias Kathrin Stirneman (Haibike-Ötztal) de Suiza, la austriaca Lisi Osl (Ghost Factory Racing), la francesa Margot Moschetti (Betch.nl Superior) y ella Su compañera de equipo ucraniana, Yana Belomoina, son otras de las mejores ciclistas a vencer en el desafiante y pintoresco sendero de la isla mediterránea.
“Es todo un éxito para la Copa Chipre Sunshine tener a toda esta gran gente aquí para entrenar y competir. Y también es una muy buena señal que vuelvan a participar atletas de 27 naciones diferentes. Nuestro equipo organizador está muy orgulloso del desarrollo de nuestras carreras, pero tratamos de seguir mejorando para poder seguir el nivel de nuestros participantes”, dice Mike Hadjioannou. El director general de la agencia organizadora Bikin' Cyprus puede seguir contando con el apoyo de la Organización de Turismo de Chipre, que intenta constantemente desarrollar Chipre como destino de ciclismo de montaña.