Ciclismo: Ni el calor, el polvo, el viento en contra ni un problema técnico pudieron impedir que el suizo Christoph Sauser y el checo Jaroslav Kulhavy ganaran su cuarta etapa en la Absa Cape Epic. La etapa discurría de Worcester a Wellington a lo largo de 121 kilómetros con unos duros 2500 metros de desnivel.
El equipo Investec-Songo-Specialized está ahora más de diez minutos por delante del segundo en la clasificación general. Y parece que sólo la mala suerte -una mala caída, problemas de salud o defectos técnicos- podría impedir que los dos lograran la quinta victoria de Sauser en el "Tour de Francia de ciclistas de montaña".
El tramo de transferencia de Worcester en Breede Valley a Wellington, a unos 40 km de Ciudad del Cabo, incluyó algunas subidas difíciles. Incluyendo el de Bain's Kloof Pass, un monumento natural nacional en Sudáfrica. Después de eso, fue directamente a la escalada accidentada llamada Full Monty, parte de la red de senderos para bicicletas de montaña de Welvan Pass.
En la entrada del Fully Monty, Sauser y Kulhavy (Investec-Songo-Specialized) pudieron deshacerse de los dos últimos equipos perseguidores. Cuando los dos cruzaron la línea de meta 15 kilómetros más tarde, estaban casi un minuto por delante del Team Bulls, el siguiente clasificado con Karl Platt (GER) y Urs Huber (SUI). Los sudafricanos Darren Lill y Waylon Woolcock (RED-E Blend), que habían perdido su camiseta roja de líder de África el día anterior, se sumaron. Con un gran rendimiento energético, recuperaron el liderato del campeonato africano Absa. Esta clasificación propia en la Absa Cape Epic es sumamente emocionante en 2015, el maillot de líder ya ha cambiado tres veces.
La etapa fue dura para Topeak Ergon, segundo en la general, ya que el campeón del mundo de maratón Alban Lakata (AUT) primero pinchó una rueda y luego se enganchó en la cadena al caerse en una bajada. El equipo de respaldo Robert Mennen (GER) y Jeremiah Jacobs (EE. UU.) les habían dado una rueda trasera para mantener la brecha dentro de los límites. Por suerte, cuando se rompió la cadena, estaban cerca del tercer avituallamiento y pudieron cambiar la cadena en la zona técnica oficial.
Los principales favoritos también tuvieron problemas técnicos. “Jara tenía una rama enorme colgando de la rueda trasera” dijo el suizo al final, “Esto hizo que el desviador trasero se doblara”. Sauser no se había dado cuenta de esto al principio, pero de repente estaba solo. Esperaba ansioso a su compañero, temiendo que la carrera de Investec-Songo-Specialized hubiera terminado, cuando reapareció el maillot de cebra amarilla. En el maravilloso singletrack de Wellington, los dos se lo tomaron un poco más tranquilo porque no había ni rastro de los Bulls.
“Hoy fue un gran punto de partido para nosotros, pero está lejos de terminar. Nos mantendremos enfocados, sin espíritu navideño ya que la epopeya solo ha terminado en Meerendal. Era importante ser el primero en llegar a los senderos y poder andar con seguridad. Lo más importante es que estamos más cerca de la meta (general). Mañana la etapa no es demasiado rocosa y con muchos senderos, eso nos viene muy bien", según Christopher Sauser.
"Después de que siempre tuvimos pinchazos en los lugares equivocados en los últimos días, las cosas nos fueron mejor al menos hoy"dijo Karl Platt (Team Bulls). “Demostramos que todavía podemos subir al podio”.
El equipo Topeak Ergon con Kristian Hynek (CZE) y Alban Lakata (AUT) mantuvo su segundo lugar general, pero la diferencia con los líderes ahora es de 10.51:XNUMX minutos. "No creo que podamos ponernos al día a menos que Specialized tenga problemas técnicos en una de las dos últimas etapas"dijo el checo.
Alba Lakata:
Tras 6:05.33,7:XNUMX horas, Ariane Kleinhans y Annika Langvad (RECM Specialized), de nuevo muy por detrás del resto de mujeres, cruzaban la meta en Wellington. Lo único peligroso fue una caída masiva en el campo de hombres poco después de la salida, que las dos veloces mujeres lograron evitar. “Fue muy duro hoy”, dijo el tres veces campeón mundial de maratón Langvad, “La subida por asfalto hasta Bain's Kloof fue un respiro y después de eso volvimos a casa.” Pero incluso la increíblemente perdurable Dane tiene que admitir que sus piernas están cediendo lentamente. "Todavía puedo empujar en el piso, pero ya estoy notando la ganancia de elevación en los últimos días".
Ariane Kleinhans:
El segundo lugar en la clasificación femenina fue Team Ascendis Health, Jennie Stenerhag y Robyn de Groot, a unos 24 minutos de los líderes generales. La ganadora de 2007, Yolande de Villiers, fue tercera con la compañera de SasolRacing, Janka Keseg Stevkova.
De hecho, una mujer cruzó la meta antes que Stenerhag/de Groot: la múltiple campeona mundial y medallista de oro Gunn-Rita Dahle Flesjå. Después de que Kathrin Stirnemann (SUI) tuviera que abandonar ayer por graves problemas pulmonares, la noruega sigue rodando sola como una “marginada”.
"No estaba yendo a toda velocidad", dijo Dahle Flesjå. “Tuve un buen día allá afuera. Rara vez hago carreras por etapas, así que es una buena experiencia para mí. Tal vez regrese al Absa Cape Epic con ambiciones un poco más grandes". Stirnemann tuvo serios problemas respiratorios en la cuarta etapa. Una sospecha de una embolia pulmonar, que había sufrido antes, afortunadamente no se confirmó después de las radiografías en el hospital.
La sexta y penúltima etapa de la Absa Cape Epic de este año es un circuito de 72 kilómetros alrededor de Wellington. Casi la mitad del recorrido, unos 30 kilómetros, son single tracks, caminos exigentes de un solo carril, algunos de los cuales están especialmente diseñados para la bicicleta de montaña. Los entrantes tienen que cubrir 2000 metros de altitud.